Mais le projet piétine et c'est seulement en 1670 que Pierre Puget, architecte du Roi et enfant du quartier, entame une de ses plus grandes réalisations.
L'ensemble architectural surprend par sa parfaite unité de style et sa cohésion fonctionnelle. Construit en pierre rose et blanche de la carrière de La Couronne (localité au nord de Marseille), l'ensemble de la Vieille Charité se compose de 4 ailes de batiment fermées sur l'extérieur et ouvertes sur une cour rectangulaire par des galeries sur 3 niveaux qui rythment élégamment la vie à l'intérieur de l'édifice.
Au centre de la cour, on trouve une chapelle à coupole ovale dans le meilleur goût baroque.
Pendant plus d'un siècle, la Vieille Charité accueillera les gueux. Puis, après la Révolution, elle sera un hospice réservé aux enfants et aux vieillards. En 1905, la batiment est occupé par l'armée, puis il est laissé à l'abandon. En 1961, la ville de Marseille décide de sa restauration qui s'achevera en 1986.
Aujourd'hui, le centre de la Vieille Charité abrite de nombreuses structures culturelles telles que le centre internationnal de poésie Marseille, plusieurs musées municipaux (consacrés à l'archéologie méditerrannéenne, aux arts africains, océaniens et amérindiens), une salle de cinéma d'arts et d'essai ( le miroir ), une librairie ( regards ), l'institut national de l'audiovisuel ( INA ), l'école des Hautes Etudes en Sciences Sociales ( EHESS), le centre National de Recherche Scientifique ( CNRS ), la Direction des musées de Marseille, et un bar-restaurant ( le Charité's Café ).
