Topographie, Hydrographie et climat

Son territoire historique forme une sorte d’amphithéâtre, enserré par la mer à l’ouest, par des montagnes (le Massif des calanques) au sud avec Marseilleveyre, par la Côte Bleue au nord avec l’Estaque et par les chaînes de l’Étoile et du Garlaban au nord-est.

Près de la moitié de la superficie communale est en territoire naturel inconstructible et la ville s’étale sur un territoire extrêmement vaste, cinquième commune de la France métropolitaine par sa superficie. Ainsi sa densité est-elle largement inférieure à des villes entièrement urbanisées telles que Lyon ou Paris mais comparable à celle de Toulouse, mais si on prend en compte uniquement sa zone habitable sa densité atteint 5 683 h/km², ce qui est presque comparable à des villes entièrement urbanisées comme Lille . De par sa superficie, Marseille est 2,5 fois plus grande que Paris, ou encore cinq fois plus grande que Lyon et est même plus étendue que Le Caire . Dans le sens Nord/Sud, la ville s’étend sur 14 kilomètres, entre Notre-Dame Limite et le Vieux port considéré comme le centre ville. Puis, il faut compter encore une grosse dizaine de kilomètres pour accéder aux calanques de Sormiou et Morgiou. En longeant la mer Méditerranée, cela fait un total de pas moins de 21 kilomètres pour rallier Callelongue, depuis l’Estaque. La voie la plus longue traverse Marseille en ligne droite depuis le rond point de Mazargues aux anciens docks de la Joliette(8 km), passant par le stade vélodrome, la fontaine Cantini, coupant la Canebière, et rejoignant la porte d’Aix. La Canebière« prolongée » (allées de Meilhan), elle-même, mesure pas moins de 1 km depuis le vieux port jusqu’à l’église des Réformés- St Vincent de Paul. Autres artères remarquables, la Rue de la République, qui étale ses riches façades haussmanniennes sur 1 km ou encore l’avenue du Prado sur près de 2 km. Marseille est une ville très accidentée. Toutes les artères qui partent du vieux port sont en pente, y compris la célèbre Canebière. Le quartier le plus haut de Marseille, Les 3 Lucs (12e arrondissement) culmine à 242m d’altitude, tout comme le quartier du mont d’or (15e arrondissement). Le point le plus élevé du territoire marseillais étant le sommet de l’Etoile à 652m dans le massif du même nom. Cette typologie particulière, avec des rues étroites parfois très pentues, est caractéristique de la ville : elle ne rend pas la circulation automobile très fluide, et n’encourage pas les déplacements à bicyclette.

L’Huveaune et son affluent le Jarret, entièrement recouvert dans la partie urbaine de la ville, sont les principaux cours d’eau traversant Marseille avec le ruisseau de la Caravelle qui passe aux Aygalades. L’Huveaune et la Caravelle sont par définition des fleuves, mais ont des débits relativement faibles. Le système hydrographique du bassin de la ville est propre au milieu méditerranéen : le débit d’eau est faible mais ses cours d’eau connaissent des crues importantes en cas de pluies. L’eau est très fortement canalisée, souvent à la source même de ces cours d’eau, et irrigue l’ensemble du bassin. Dans le cas des cours d’eau marseillais, ceux-ci sont ré-alimentés en eau par le trop-plein du canal de Marseille. Depuis plus de dix ans l’Huveaune, juste après le point de confluence avec le Jarret, est déviée vers la station d’épuration des eaux de Marseille car son embouchure polluait les plages de la ville, l’eau traitée est ensuite rejetée au sud de la ville, dans les Calanques, par l’émissaire de Cortiou. Marseille est alimentée en eau potable à 75 % par le canal de Marseille (eaux de la Durance), et à 25 % par le canal de Provence (eaux du Verdon).

Le climat est typiquement méditerranéen. Marseille bénéficie d’une durée exceptionnelle d’ensoleillement, avec plus de 2800 heures de soleil par année, notamment grâce au mistral, qui souffle en moyenne 93 jours par an. Il y a en moyenne525 mmde précipitations par an. Et elles sont les plus faibles de France au sein de la rade marseillaise, moins de300 mmpar an sur l’île Pomègues et 81 jours de pluie (dont 39 dépassant 2,5 mm), principalement en automne-hiver. La température moyenne à Marseille est de 15,9 °C. mistral sur le chateau d'If et le Frioul Malgré un climat généralement clément, des épisodes extrêmes sont enregistrés. Ainsi, le thermomètre a atteint -16,8 °C le 12 février 1956 et +40,6 °C le 26 juillet 1983. Le 19 septembre 2000 et le 1er décembre 2003 on a mesuré plus de200 mm de pluie en 24 heures. Le 14 janvier 1987 et le 7 janvier 2009 on a mesuré plus de10 cm de neige, ce qui a complètement paralysé la ville. Il est important de noter qu’il existe de fortes disparités climatiques entre le littoral marseillais et les quartiers nords, logés aux contreforts des massifs. Plus on va vers le nord et plus on s’enfonce dans les terres, plus le climat se radicalise avec des étés plus chauds et des hivers plus froids. Il est fréquent de mesurer des écarts de 4 à 5° entre les quartiers suds et les quartiers nords. Les précipitations sont également plus importantes au nord de Marseille, les massifs retenant naturellement les nuages.